自古以來，帝王身邊總有人為權力鬥爭而挑撥離間、發放謠言和中傷他人，人們把這類人稱之為「小人」。《尚書・大禹謨》中的「君子在野，小人在位。」和《朱子語類》：「君子小人只是箇正不正。」的小人就是指那一類人。
「小人」的定義後來演變成為在人們背後存心搗亂和陰險的人。要避免與躲在陰暗處的「小人」作衝突，但又無法消氣，人們只好私下利用一些傳統儀式和方法化解和發洩自己內心的怨恨。
自盛唐開始，便有「打小人」的習俗，並延續至今。在一般人的眼中，「打小人」也許只是沒有科學根據而又迷信的一種中國傳統儀式。但隨著時代的變遷和社會的進步，有人發展出「網上打小人」，也有人從「打小人」中得到各式各樣的啟發，引發無窮商機。從今，「打小人」不再只是一種發洩的途徑，它可以演變為一種行為藝術，一種與別不同的設計，一種值得研究並反映人們心理的中國傳統。
「驚蟄」
「驚蟄」是中國每年的二十四個節氣的其中一個，通常在每年公元西曆的三月五日或六日，即中國農曆二月廿一日，進入「驚蟄」這個節令。「驚蟄」，又名「白虎開口日」。按字面的解釋 ，「蟄」是冬眠，而「驚蟄」則是動物剛剛醒來的時候。
冬眠的動物睡醒，便進行覓食。按廣東民間傳說，凶神之一的白虎也於這時覓食。為著平安，驚蟄那天要祭白虎。
相傳在驚蟄日，天空會出現旱天雷，驚醒蟄伏在泥土下東面的蛇蟲鼠蟻。而古時候的農夫，為了防止蛇蟲鼠蟻甦醒後會破壞農作物，就會拜祭白虎，因為白虎是獸王，能驅除百毒，免被害蟲入侵。
中國農曆二月廿一日被稱為「驚蟄日」，傳統習俗亦為打小人的日子。小人是指那些喜歡挑撥離間，惹是生非的人，他們就像蛇蟲鼠蟻等害蟲一般討厭；而小人又象徵惡運黴運，諸事不順、處處受阻等意思，故此在傳統習俗上亦會在驚蟄這天「打小人」。
透過打小人的儀式，消除惡運，亦可象徵無故惹來的是非或惡運，而通過打小人的儀式，以祈求消災解困，化險為夷。
相傳在這一天，於白虎面前打小人，小人便會被白虎制服，以後不能再興波作浪。