文：袁智聰
當今喜歡由Michael Gira領軍的美國紐約傳奇性地下搖滾樂團Swans，大抵可以說有兩批樂迷。一是自80年代已開始聽Swans的地下音樂老粉絲，當年曾經歷過曇花一現的香港獨立音樂雙週報《助聽器》(1987至88年)洗禮，如今都已是40來歲以上的一群；二是因為Gira另組成其另類民謠樂團Angels of Light而得悉到Swans這個名字，抑或Swans在近年重組後才認識他們，那是看美國獨立音樂網上媒體《Pitchfork》成長的一眾年輕獨立音樂愛好者。
姑勿論是前者還是後者，都會認同Swans在2014年5月發表的《To Be Kind》專輯——也是他們復合後第3張專輯為其Epic傑作。那不但再次為樂隊帶來高度評價，更是2014年年度專輯的重點之選。而令大家更為雀躍的，是Swans將會在2015年1月30日於香港灣仔The Vine Centre表演一場，這亦是樂隊首次登陸大中華，然後便會在1月31日到台北，以及在2月3、4日為《覺》音樂+藝術節帶來上海及北京站的演出。
能夠在香港看到Swans的現場演出，對於我們這群「老天鵝粉」來說實在是萬料不到的事情。
從異端犯罪感到修飾唯美
當我在80年代認識Swans這隊樂團時，就是地下／另類／獨立音樂仍是很偏鋒崩壞的年代，誓死跟主流音樂／流行音樂體制背道而馳。所以那些年的Michael Gira與Swans，也是來得多麼駭人的名字。
成軍於1982年的Swans是跟Sonic Youth同期崛起的美國紐約地下No Wave樂隊，
樂隊早年的作品都呈現著一種壓抑、苦痛與性虐待的狀態，暴力而血腥的異端官能刺激，令到聽者產生出一份犯罪感；被視為Noise Rock老祖之一的他們，其現場演出更以祭出極為巨大而令人瘋苦的排山倒海音量見稱，因而樂隊的音樂會亦屢次遭警方腰斬。
在80年代裡，我們也看到Swans在音樂上所發生的變化。自美豔女將Jarboe(主唱／鍵琴)在1986年加入後，Swans的聲音也在黑暗與暴烈間開始軟化修飾起來，Gira還與Jarboe另組成Skin(又名The World of Skin)朝向唯美空靈的聲音探討。跟著，也一如那時聲名鵲起獨立樂團之際遇，取得主流唱片公司的一紙合約——他們一度加盟主流唱片廠牌MCA，在1989年於MCA旗下出版了《The Burning World》專輯——比Sonic Youth在1990年於Geffen旗下發表《Goo》專輯還要早。在前衞音樂鬼才Bill Laswell任製作人下，《The Burning World》來得淒美而修飾感強(包括改編了英國搖滾超級樂團Blind Faith的1969年作品〈Can't Find My Way Home〉)，我真心喜歡他們這張作品。即使這為他們帶來可觀的收入，但明顯地Gira並不適合在主流唱片公司的建制下生存，所以《The Burning World》也是Swans唯一的主流唱片公司出品。
此後，Gira在90年代初成立了自家獨立廠牌Young God Records，從此Gira的音樂都是Young God的出品——除了出版Gira的樂團作品外，Young God還帶來了 Akron／Family、Devendra Banhart、Lisa Germano、Calla等名字，是其中一所重要的美國獨立廠牌。
天鵝回歸
Gira在1997年把Swans解散，繼而他在1998年間另組成以他為首的迷幻/另類民謠樂團Angels of Light，與Swans的最大分別是Angels of Light以創作悅耳動聽的Song-Based歌曲為大前提。以Gira的藝術家脾性來說，我以為他的Swans年代已一去不返，故此沒料到Swans會有歸來的一天。結果我們在2010年看到Swans重出江湖，另一邊廂Angels of Light亦已告一段落。
重整旗鼓而來的Swans是一個半舊半新的陣容，除了Gira和結他手Norman Westberg兩位元老成員、80年代尾加入的另一結他手Christoph Hahn、90年代中才加入的前Cop Shoot Cop鼓手Phil Puleo等舊團員之外，還有新增的鼓手兼鍵琴手Thor Harris及前The Gunga Din與Services低音結他手Christopher Pravdica。2010年發表的《My Father Will Guide Me up a Rope to the Sky》是Swans整整14年來的全新專輯，算是小試牛刀的復出之作。
作為樂隊復合後的奠定性作品，那是2012年發表的雙CD專輯《The Seer》(黑膠唱片為一套3張)，彰顯出如今Swans的無與倫比藝術搖滾層次，好評如潮，亮點還有星光熠熠的客席陣容，當中包括Low的Alan Sparhawk和Mimi Parker、Yeah Yeah Yeahs的Karen O、Akron/Family、Mercury Rev的Grasshopper、前隊友Jarboe等，足以叫大家對Swans這個名字另眼相看。
某程度上2014年的《To Be Kind》可說是《The Seer》的延續篇。同樣是2CD / 3黑膠形式的專輯，同樣是有超過30分鐘的長篇大論歌曲，同樣有群星陣容的客席歌手/樂手——今次有St. Vincent、Cold Specks、Little Annie以及現已成為前衞搖滾老祖King Crimson成員的Bill Rieflin等。而《To Be Kind》乃標誌著重組後的Swans之登峰造極狀態，聽得讚嘆不已；Swans這隊樂團，就愈來愈活像一個教派般。
從沒想過Swans能夠登陸香港，即將可以在香港看到Michael Gira等人的現場演出，就如在去年3月看到斯洛維尼亞工業軍樂樂團Laibach的《Spectre Tour》音樂會般那麼夢幻——湊巧場地同樣是The Vine Centre呢。
Caption:
1. Michael Gira(右二)領軍的Swans在2014年之宣傳照片。
2. Swans的香港場音樂會將於1月30日在灣仔The Vine Centre舉行。
3. 80年代的Swans，包括女成員Jarboe(左一)。
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