蘇珊蘇＿由音樂奶水養大，搖滾、爵士、電音……無一不好。
曾為雜誌《WINE.Luxe》編輯，現為音樂、文化藝術及葡萄酒自由撰稿人。
在香港能有幾多機欣賞一線黑人樂手表演呢？實在不多！12月1日，在賽馬會演藝劇院舉行的「Howard McCrary的爵士聖誕夜」絕對是一場在香港不可多得的黑人樂手音樂會。是次表演的亮點不只是樂手Howard McCrary，還有的是中文大學合唱團。演出前看了海報上的「合唱團」與「爵士」兩個字眼，就已經勾起了筆者的無限音樂好奇心，想必這是一張美聲與黑人音樂的實驗性演出。
黑人音樂通才 - Howard McCrary
只提Howard McCrary的名字，大家可能覺得陌生。但環繞在他音樂事業身邊的，都是一位位國際巨星。Howard McCrary出生美國俄亥俄州，自小已經和兄弟姐妹組成福音合唱團「The McCrarys」。在70年代初，合唱團已經巡迴美加兩國初試啼聲，並出版專輯《Sunshine Day》。1984，Howard更憑其參與監製的福音專輯《So Good》，獲得格林美獎「最佳福音演繹(男歌手) 」提名，可見他的創作、編曲、表演能力得到了樂壇的充份肯定。Howard McCrary擁用如此豐富的福音音樂根基，難怪為本次音樂會傳統聖誕歌重新編曲更顯得駕輕就熟，而且更能透露出宗教意味的精粹。
黑人音樂當然不只有美國的福音音樂(Gospel Music)，還有Jazz、Blues、Soul、Funk、R&B等等。Howard McCrary為何能稱得上黑人音樂的通才呢？這就不得不由80年代說起。離開The McCrary後，Howard在80年代開始投身於流行音樂創作。在80至90年代，不少美國殿堂級黑人歌手向他招手，邀請參與專輯的監製和編輯工作。其中最為人樂道的相信是加入了Michael Jackson 1992年大碟《Dangerous》的製作隊伍，為「Keep in Faith」編訂了和音方案。除了Michael Jackson，Howard也曾與Chaka Khan、Quincy Jones、Earth, Wind & Fire等黑人音樂單位合作，所以累積到豐富的Funky、Boogie Woogie、R&B等風格的種創作經驗。
CU Chorus X Jazz的實驗演出
從前筆者從未思量過合作團與Jazz的合作可能性。搜索腦海於翻開記憶，爵士樂配把人聲的可能就是Nat King Cole；可能是Ella Fitzgerald；又可能是所謂「Mother Jazz」的Easy Listening。說到合唱團和Jazz一下子真的很難翻出案例，有的話很可能也是「前Bebop」時期的Swing Big Band。在觀賞音樂會前，CU Chorus和Howard的合作實在使人有無限暇想。
Jazz作為一種極度即興的音樂風格，注重的是「Improvisation」，但一般合唱團的風格講求是規範的「Composition」。一首所謂的Jazz Standard除了Intro和Outro是有跡可尋外，基本上都是Artist各司各法演奏，莫非要求茫茫數十人的合唱團個個都像Ella Fitzgerald上了身般Scat Singing (即興歌唱) 嗎？為此中大合唱團的音樂總監兼指揮朱振威也不得不承認要演好這場演出，合唱團肯定要跳出框框走進爵士樂。
Howard McCrary是編曲的能手，為了能讓合唱團能在歌路上一跡可尋，連他也衝出了Jazz的嚴格界限。以當中表演的〈Have Yourself a Merry Little Christmas〉為例，曲風雖仍是Jazz，但合唱部份基本上已是Easy Listening風格，才令「歌」與「曲」之間不顯突兀以致和諧。然而，Howard在音樂會裡引用得最多的該算是黑人靈歌(Soul)。當中〈Go Tell it on the Mountain〉算是整場音樂會的高潮，除了合唱團的歌聲外，Howard展示了黑人的原始歌喉，主歌(Chorus)部份翻唱一遍又一遍，讓現場氣氛一時高漲，Howard生鬼下台走進席中與觀眾一齊和唱。按筆者筆記，當晚涉獵到的音樂風格就有：Jazz、Soul、Easy Listening、Boogie Woogie、Swing、R&B。
「Howard McCrary的爵士聖誕夜」絕對是香港少見的音樂會。一晚的時間，合唱團和Howard McCrary除了為我們重溫耳熟能詳的經典聖誕歌外，更為我們回顧了一系列黑人音樂風格。Jazz、R&B、Soul、Gospel等對當代音樂發展有著重大影響的音樂風格都在音樂會為聽眾一一分享。Jazz從來都是沒有規限的臆意創作，中大合唱團和Howard McCrary能夠打破框架，將合唱融入Jazz，將Jazz底蘊化為Soul和R&B的編曲風格，完全體現無規限的實驗精神。
評論場次
2012年12月1日．晚上8時．香港演藝學院賽馬會演藝劇院
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