繼去年出版了《名畫的密碼》之後，姜松再次推出《藝術天才的巔峰對決》，以西方藝術史上五對著名的「王見王」對決案例，生動趣味地帶領讀者走入高手對峙的激烈戰局。姜松以淺顯易懂的語彙，解說十位藝術天才競技後產出的傑作品，內容可謂兼顧心理、社會和美學面向，亦是我心目中研究藝術作品的關鍵三環。姜松這本新書最大的優點之一，更在於圖文之間出現順序的恰當安排；無論是文中提及的每一幅大師作品、畫作雕刻和建築細節的進入，以及旁徵博引的參考資料，都能依照閱讀過程順遂的節奏，即時將畫面映入讀者眼簾，沒有造成太多理解上的延宕。由此可見作者是一位擅於面對閱聽者的說書人，無疑擁有「讀者導向」的體貼書寫風格。
現在我們要來談一談關於「藝普」的出版風氣。誠如科普所推動的科學普及運動一般，過去幾年我們看到各個學科領域紛紛嘗試普及化專業的知識內容，以漫畫、圖解或平易近人的文筆，讓深奧的學識對芸芸眾生散發親切的召喚。《藝術天才的巔峰對決》如同姜松的第一本書，也是典型的藝普書籍。其他諸如名氣漸強的顧爺所出版的系列書亦然：《小顧聊繪畫/神話》、《這不是你想的藝術書》、《不懂神話，就只能看裸體了啊》等等。就銷售量的指標而言，這些定位在「輕讀藝術史，趣遊博物館」的藝普書不可不說是成功的案例。精緻藝術經年累月位居高文化(high culture)之尊，而所有藝術範疇中最資深的權貴者---視覺藝術裡的油畫，更是不易親近俗眾。藝術民主化(democratization of arts)向來是社會學所關切的文化階層問題：高等藝術在歷史上長期是一種特權，直到美術館及博物館普遍容許社會各階層民眾進入、學校教育廣為傳授美學知識以前，藝術資源的享有並非平等。如今除了藝術民主化的進程之外，也有藝術去中心化等文化行政趨勢。雖然某些才藝培育的成本仍舊高昂、藝術活動的門票仍不乏天價，遑論購買昂貴藝術品的資本是如何雄厚，但是藝術的社會界線(social boundaries) 確實已不再如同過去一般壁壘分明。藝術的民主化卻不會自動發生：即使藝術曾有的門檻大幅降低了，對於藝術外行的公眾而言，美學符碼的解讀仍須倚賴中介者。在此意義下，藝普以及其他普及化的書籍，顯然具有一定的社會教育功能。加上網路資訊的發達，藝術訊息幾乎全面是進用許可(access-granted )的狀態，視訊化的材料更是不勝枚舉，生動而具感染力。華人的正規升學教育中，多有犧牲藝術課程專攻考試主科的弊病，坊間出版社提供的藝術知識於是成了社會教育的素材之一，讓讀者得以繼續受教(continued education)。細數了這幾件藝普出版品的「功德」之後（當前台灣似乎不適合提及這個詞彙…），彷彿不應對之採取任何苛責。不過，如同面向資訊社會的普遍檢討一般，知識普及化的同時，也真實面臨著速食文化的危機：淺顯、快速、輕鬆的信息特徵，可想見是背向深入、精實、嚴謹的治學態度。讀者如何從知識普及化的書籍當中有所累積，進一步培養深思熟慮、細細解讀的能力，難免遇到界限。啊！後者的思維不就是常被詬病的菁英主義嗎？
針鋒相對的藝術天才在哪裡？我沒忘了要介紹本書五對大師的PK賽程。他們素來受人景仰，相信讀者在看完本書的精彩戰況報導之後，不但不會發出「既生瑜，何生亮」的感慨，反而是寧可瑜亮共生，方有機會見識人類才情的熾烈火光：文藝復興時期的兩場殊死戰：Ghiberti vs. Brunelleschi; Da Vinci vs. Michelangelo; 巴洛克時期的割喉戰：Bernini vs. Borromini; 十九世紀新古典與浪漫主義的拉鋸戰：Ingres vs. Delacroix ; 還有，我們如何能夠忘懷後印象派的Van Gogh 與Gauguin之間的相爭相離。獨孤求敗是高處不勝寒的，遇強則強的原理，在天才的摩擦當中激發了人類創造力的無限潛能，真可謂場內廝殺，場外叫好。然而，殊不知他們倆倆之間締結的「情誼」，已到了比戀人更加心心念念的地步：Picasso臨終前喃喃的名字，究竟是不是Modigliani？這注定永遠是個謎了。
書名：藝術天才的巔峰對決：藝術史上遇強則強的競技傑作
作者：姜松
出版日期：2017年11月
出版社：原點出版
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